Vario Shipping Group: Een vloot vol innovatie

Het familiebedrijf Vario Shipping Group is niet meer weg te denken uit de binnenvaart. Wat in 1998 begon met één schip, is uitgegroeid tot een moderne vloot van maar liefst 21 schepen. Van de kleinste, Zeus (60×7,5 meter), tot de grootste, Aquanautic (135×22,8 meter). Naast tankvaart zet Vario inmiddels ook koers richting de passagiersvaart, met drie cruiseschepen in de vloot en verdere uitbreiding in het vizier. Met passie voor de binnenvaart houdt Tim Mandemaker zich bezig met nieuwbouwprojecten en innovatie.

Van huiver naar overtuiging

De samenwerking tussen Vario Shipping Group en Shipping Technology begon in 2020. “Mijn vader Dennis kent Remco Pikaart (founder van Shipping Technology) al jaren,” vertelt Tim. “Wij zijn met Remco in gesprek gegaan over ST. Wij besloten om het een kans te geven en de ST BRAIN op een nieuwbouwschip te laten installeren. Na een half jaar waren wij verkocht en besloten wij de samenwerking flink uit te breiden.” Inmiddels heeft de hele vloot van Vario Shipping Group de ST BRAIN aan boord met ST CONNNECT en ST EMISSIONS. Een aantal schepen zijn ook uitgerust met ST SAILING.

Alles-in-één met de ST BRAIN

De ST BRAIN verzamelt en bewaart alle nautische en technische data. Alle scheepsdata die wordt verzameld is in één oogopslag te zien via het ST Dashboard. Een van de belangrijkste functies van de ST Dashboard is de incident reconstructie. Hiermee kunnen na een incident camerabeelden, marifoonopnames en radarbeelden eenvoudig worden teruggehaald, gedeeld en gebruikt voor analyse. “In het eerste half jaar van 2025 hadden we drie incidenten, waarvan twee niet onze schuld waren,” vertelt Tim. “Dankzij de incident reconstructies konden we precies laten zien wat er was gebeurd. Zo overtuigden we onze verzekeraar dat de schade niet door ons was veroorzaakt. Dat geeft rust.”

De functie wordt binnen Vario Shipping Group ook ingezet voor training en nazorg. “Wanneer een kapitein een incident meemaakt, nodigen we hem uit op kantoor. We nemen het door en bekijken samen de beelden. Zo leren wij allemaal van de situatie, en gaat de kapitein met meer zelfvertrouwen terug aan boord.”

Ook het ST Dashboard speelt een belangrijke rol in de dagelijkse operatie. “Ik kijk iedere dag wel op het dashboard. Het dashboard geeft in één oogopslag inzicht: waar de schepen zich bevinden, wie er vaart en wie stilligt. Alles overzichtelijk bij elkaar. Als ze stil liggen, kijken wij ook altijd even hoe het erbij ligt en of alles voldoet aan de veiligheidsnormen. Doordat wij alles zien, kunnen wij ook een beetje bijsturen waar nodig.” 

Tijdsbesparing met ST EMISSIONS

De vraag naar emissierapportages binnen de binnenvaart groeit snel. Dankzij ST EMISSIONS kan Vario Shipping Group deze rapporten snel en foutloos aanleveren. “Wij hebben met de mts Balder een contract met een klant over het varen op HVO. Het schip voer twee maanden op gasolie, daarna twee maanden op HVO20 en als laatste op HVO80,” vertelt Tim. “De klant vroeg of we hiervan een rapportage konden aanleveren. Dankzij ST EMISSIONS scheelt dat enorm veel werk. Binnen twee dagen hadden we alle gegevens verzameld en verstuurd. Doordat we zo snel konden leveren, kregen we ook snel een terugkoppeling van de klant.”

Slimmer en duurzamer varen met ST SAILING

“Eerlijk gezegd begon het als een weddenschap,” lacht Tim.  We dachten: wat we nu hebben werkt toch prima? Na een korte test waren we om. Het verschil was enorm. Inmiddels varen 6 schepen van de vloot met ST SAILING. Ieder nieuwbouwschip dat erbij komt, wordt ook voorzien met ST SAILING”. 

ST SAILING gebruikt data en AI om automatisch koers te houden, brandstof te besparen en de veiligheid te verhogen. De combinatie van autonome pilootbesturing (ALA) en Collision Detection vormen de basis voor verdere automatisering aan boord. “Het systeem berekent automatisch de ETA (Estimated Time of Arrival), waardoor we op tijd weten of we gas kunnen bijgeven of juist rustiger kunnen varen. Sinds kort is ook ‘overlopen’ mogelijk, hierdoor wordt netter gevaren” aldus Tim. 

Innovatie is Tim’s ding: “Ik ben jong en vind het mooi om te zien hoe technologie de binnenvaart verandert. Zelfs de oudere kapiteins beginnen de meerwaarde van ST SAILING te ervaren. Minder handmatige handelingen betekent minder kans op fouten.”

Snel data delen met ST CONNECT

Met ST CONNECT deelt Vario Shipping Group moeiteloos data met verschillende externe partijen.“We hebben onder andere een koppeling met Green Award, waardoor we korting krijgen op havengelden – altijd mooi meegenomen. Daarnaast koppelen we via ST CONNECT met Marad Cloud, een van de meest gebruikte onderhoudssystemen in de binnenvaart. Draaiuren, toerentallen, oliedruk en koelwatertemperatuur worden automatisch doorgestuurd en overzichtelijk weergegeven. Eén systeem dat alles samenbrengt, het maakt ons werk een stuk efficiënter.”

Samen werken aan een doel

Wat Vario Shipping Group vooral waardeert, is de samenwerking. “Wij hebben ST nodig, maar ST ons ook,” zegt Tim met een glimlach. “Het is prettig dat onze kapiteins rechtstreeks contact hebben met de supportafdeling. Daar zitten mensen die zelf hebben gevaren, dus ze begrijpen precies wat we bedoelen. Alles wordt snel en vriendelijk opgelost.”

Hij sluit af met een boodschap: “Ga vooral zo door. Jullie zijn echt goed bezig, maar blijf scherp op de veranderingen binnen de binnenvaart. De ontwikkeling gaat razendsnel!”