Eerste succesvolle autonome ‘Dock2Dock’-vaart uitgevoerd met riviercruiseschip MPS Lumière

Met de live-demonstratie aan boord van Scylla’s gloednieuwe passagiersschip MS Lumière is een wereldwijde mijlpaal voor autonoom varen op de binnenwateren bereikt. Shipping Technology, Retina en Scylla hebben hiermee met succes de allereerste volledig autonome Dock2Dock-vaart uitgevoerd.

De demonstratie combineerde Retina’s M-Pilot-manoeuvreersysteem met de ST BRAIN en Autonomous Lane Assist (ST Sailing) van Shipping Technology op een tocht van de gemeentehaven van Hardinxveld-Giessendam naar Gorinchem, inclusief het losvaren en aanmeren.

Samen maakten deze systemen het mogelijk om het schip autonoom te laten losvaren, varen en afmeren – en dat met stevige wind (windkracht 8 dwars op het schip!) en veel verkeer op de Merwede. Gedurende de gehele vaart bleef de kapitein volledig verantwoordelijk en hield continu toezicht op de veiligheid.

“Met het Dock2Dock-project bewijzen we dat autonome technologie geen toekomstmuziek meer is – het gebeurt nu al. Veilig, efficiënt en duurzaam,” zegt David Woudenberg, Head of Product Development bij Shipping Technology. “Het gaat er niet om de kapitein te vervangen, maar om de bemanning slimmere hulpmiddelen te geven voor veiliger en efficiënter varen – én met minder brandstofverbruik.”

Wereldwijde primeur op de Nederlandse binnenwateren

De live-demonstratie liet zien hoe innovatieve systemen naadloos samenwerken: Autonoom losvaren en afmeren met de M-Pilot van Retina in combinatie met het varen op de ‘Autonomous Lane Assist’ functie van de ST BRAIN (het zgn. ST Sailing pakket) voor de hoofdnavigatie.

Tijdens de showcase stuurde de M-Pilot zowel de thrusters als de motoren van het schip aan, in nauwe samenwerking met de ST BRAIN en de ALA van Shipping Technology. Samen bepalen deze systemen de optimale route van A naar B en beheersen zij automatisch de roerbewegingen.

“Dit is vooral relevant voor schepen met Z-drives,” licht Tom Panjer, oprichter van Retina BV, toe. “Het systeem meet tien keer per seconde wat er gebeurt, waardoor gecontroleerd en veilig varen mogelijk wordt. Ervaren kapiteins houden zo meer tijd over voor andere taken; minder ervaren bemanningen voelen zich beter ondersteund. En, laat ik daar duidelijk over zijn: betrouwbare data zijn cruciaal, maar de mens moet altijd de controle behouden.”

Precisie en controle

De stuurautomaat houdt continu rekening met variabelen zoals belading, motortoerental en gewenste draaiversnelling om de meest efficiënte roeruitslag te bepalen. Door directe koppeling met het voortstuwingssysteem – een grote stap vooruit – maakt de technologie bovendien ‘just-in-time sailing’ mogelijk: varen met minder brandstofverbruik en lagere emissies.

“De M-Pilot in combinatie met de ST BRAIN presteerde precies zoals bedoeld. Dat is een echte doorbraak voor automatisering in de binnenvaart,” vervolgt Panjer trots. “Samen maken ze autonoom manoeuvreren en varen mogelijk, terwijl de kapitein de volledige controle behoudt.”

De MS Lumière, geëxploiteerd door Scylla, kwam slechts twee weken voor de demonstratie in de vaart en is daarmee het ideale platform om te laten zien hoe moderne schepen vanaf dag één geavanceerde autonoom- en datasystemen kunnen integreren. Na afloop van de vaart spraken gasten, partners en media aan boord over de toekomst van slim en autonoom varen.

Van praten naar doen

“Er wordt in de markt veel gesproken over autonoom varen, maar zelden iets daadwerkelijk getoond in de praktijk – en meestal gaat het dan om op afstand bestuurde schepen,” aldus Panjer. “Daarom is deze showcase zo belangrijk. Normaal zet een kapitein de track-pilot uit bij het naderen of verlaten van een kade; nu kan dat proces zelf worden geautomatiseerd. Dat betekent meer focus op navigatie, minder handmatige bediening – en een grote stap richting autonoom varen.”

Woudenberg vult aan: “Shipping Technology richt zich op waar je heen wilt en hoe je daar komt; Retina richt zich op de manier waarop je het schip bestuurt – zodat het gecontroleerd en veilig aankomt. Dat is de kern van onze samenwerking. Ik ben trots op ons team en het laat zien wat mogelijk is als bedrijven samenwerken en leren, in plaats van zich te laten tegenhouden door vermeende toekomstige uitdagingen.”