Tom Boerema is CTO van Shipping Technology en werkt sinds 1 augustus 2019 mee aan de groei van het bedrijf. In de eerste jaren was hij breed betrokken bij het neerzetten van structuur, processen en richting, maar inmiddels ligt zijn focus volledig op de techniek. Jan van der Wolf is teamlead Support. Hij begon in maart 2021 als supportmedewerker, op het moment dat support nog uit één persoon bestond, en groeide mee met de afdeling die nu wordt voorbereid voor verdere opschaling. Samen vertellen ze over wat hun werk zo boeiend maakt.

Toen Shipping Technology nog klein was, bestond Support niet als aparte afdeling. Tom vertelt: “Support werd gedaan door het technisch team. Tussen het programmeren door losten ze ook nog storingen op en hadden ze contact met klanten.” 

Dat werkte zolang het aantal schepen en installaties beperkt bleef. Maar groei verandert alles. “Nou ja, dat gaat op een gegeven moment gewoon knellen. Dus hadden we mensen nodig met verstand van de binnenvaart en die mee wilden bouwen aan ST.” 

Eerste Support Engineer

Die afdeling kreeg in 2021 vorm met de komst van Jan. “Ik heb een paar jaar voor Remco Pikaart (Founding Partner, red.) aan boord gewerkt. Hij begon Shipping Technology en ik ging door met varen. Op een verjaardag kwam Remco naar mij toe: ‘Ik heb een baan voor jou.’ Twee dagen later tekende ik mijn contract en was ik de eerste Support Engineer van het bedrijf. Zo snel kan dat gaan hier bij Shipping Technology.”

“Ik kwam natuurlijk van boord, dus ik wist helemaal niet wat ik kon verwachten. Dat was best wel even schakelen. In die beginperiode was het simpel: er was één supportmedewerker en die kreeg alles op zijn bord.” Zo leerde Jan razendsnel. 

Wie vraagt hoe een gemiddelde werkdag er tegenwoordig voor hem uitziet, krijgt geen strak schema. Jan: “Dat verschilt heel erg per dag. Vragen beantwoorden van klanten, het assisteren van de installateurs aan boord van de schepen. Die lopen weleens tegen problemen aan, of ze komen ergens niet helemaal uit… Dan helpen wij hen graag. We zijn altijd bereikbaar voor onze monteurs.”

Een ander groot deel van het werk bestaat uit de planning. “Stiekem gaat er best veel tijd zitten in het plannen van de installatie-activiteiten. Als er één branche flexibel is, is het de binnenvaart wel. Een schip dat vandaag in de planning past, kan morgen ineens op een andere plek liggen, eerder vertrekken of later binnenkomen. Je weet het nooit in de binnenvaart”, aldus Jan.

Van A tot Z voorbereiden

Om ervoor te zorgen dat de installatie correct gebeurt, is een goede werkvoorbereiding heel belangrijk. “Het voorbereiden van installaties is een groot aandachtspunt voor Support. Voordat een installateur aan boord gaat, moet de installatie helemaal van A tot Z voorbereid zijn. Dat betekent tekeningen maken, inventariseren wat er nodig is, en zorgen dat alles klaar staat voordat iemand een voet aan boord zet. Soms is daar extra informatie voor nodig. Dan moeten derde partijen worden ingeschakeld als we daar dingen van nodig hebben.”

De eerste paar jaar kwam al dat werk bij één persoon terecht. Jan: “Alle taken die ik net beschreef, deed ik. Hoewel het veel werk is, was het met het aantal schepen van dat moment nog te overzien. Alleen groeiden we snel en toen werd het te veel voor één persoon.”

Geïnvesteerd in IT-kennis

Door de groei van Shipping Technology en de ruimte die ontstond na investeringen, ontstond de mogelijkheid om verder uit te breiden. Tom legt uit: “Het begon met wat extra handjes en toen hebben wij een nieuwe Support Engineer, Chris, aangenomen. Wij merkten alleen dat we nog IT-kennis misten. Storingen in de software konden wij destijds niet zelf oplossen; daar hadden wij niet genoeg kennis van. Daarom werd Auke aangenomen als Software Developer. Hij weet inmiddels echt alles over de ST-software”, lacht Tom.

‘‘Met meer schepen werden ook de planning en coördinatie complexer, waardoor de afdeling verder werd aangevuld. Rolf werd aangenomen als Support en Project Engineer en houdt zich bezig met de planning en coördinatie.’’

Persoonlijke ontwikkeling

Bij Shipping Technology is het ook mogelijk om je als medewerker persoonlijk te ontwikkelen. Zo volgt Jan een managementopleiding, gefinancierd door Shipping Technology. “Ik merkte dat dat aan boord niet echt nodig was. Alleen maak ik nu de stap als leidinggevende en wat ik leer op mijn opleiding, kan ik gelijk toepassen in de praktijk. Het is vier jaar knallen, maar ik leer zo ontzettend veel.” 

Er staat nu een sterke basis, maar er is altijd ruimte voor nieuwe medewerkers. “Doordat wij heel snel groeien, kunnen wij een aantal nieuwe collega’s gebruiken, op ieder vlak. Het gave is dat je onderdeel kunt zijn van iets nieuws. Je krijgt alle vrijheid om je werk in te richten zoals je zelf wit. Je krijgt wel kaders mee, maar wij worden juist blij van mensen die met nieuwe ideeën komen. Zo was Rolf nog maar net een paar weken in dienst toen hij al een heel planningssysteem had opgezet.”

Waarom zou iemand voor de Support-afdeling moeten kiezen? Tom hoeft niet lang na te denken: “Omdat het gewoon hartstikke leuk en heel erg afwisselend is.” Jan sluit af met de zin die zijn hele functie samenvat: “Iedere dag is echt anders.”